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Jul 25, 2023

Ondate di caldo più lunghe e pericolose sollevano preoccupazioni per l’aumento del disturbo affettivo stagionale

Poiché il caldo da record ha reso il sud e il sud-ovest insopportabili e malsani per qualsiasi attività all’aperto, milioni di americani sono stati costretti a rimanere in casa e cercare luoghi con aria condizionata.

Poiché il caldo da record ha reso il sud e il sud-ovest insopportabili e malsani per qualsiasi attività all’aperto, milioni di americani sono stati costretti a rimanere in casa e cercare luoghi con aria condizionata.

Esperti psichiatrici avvertono che i limiti posti alle attività delle persone si tradurranno in una grave emergenza di salute mentale: il disturbo affettivo stagionale estivo o SAD, che è un tipo di depressione legata al tempo, secondo la Mayo Clinic.

Il dottor Paul Desan, professore associato di psichiatria alla Yale School of Medicine, ha detto alla ABC News che le temperature più calde, combinate con l’interruzione della normale routine estiva, potrebbero rendere più persone più depresse, agitate e bisognose di consulenza professionale.

Desan, che è il direttore della clinica di ricerca sulla depressione invernale della scuola, ha affermato che la comunità psichiatrica dispone di dati e ricerche limitati sulla questione, ma sta già lanciando l'allarme poiché il cambiamento climatico renderà più persone vulnerabili.

"Non c'è dubbio che le temperature più elevate producano più disagio psicologico e che il disagio abbia delle conseguenze", ha detto alla ABC News.

Il disturbo affettivo stagionale è stato identificato per la prima volta da ricercatori psichiatrici negli anni '80.

La maggior parte dei casi di SAD studiati sono stati segnalati in inverno, quando le giornate sono più brevi. I sintomi invernali sono associati a letargia e mancanza di energia, causati dalla diminuzione della luce del giorno.

"Di solito prescriviamo la terapia della luce in cui chiediamo a un paziente di guardare una macchina a luce intensa per circa 30 minuti al mattino", ha detto Desan. "Questo di solito aiuta per il disturbo affettivo stagionale invernale."

Secondo l’American Psychiatric Association, circa il 5% degli adulti americani soffre di disturbi affettivi stagionali che in genere durano circa il 40% dell’anno. Desean ha affermato che la ricerca ha indicato che il SAD invernale era più comune nelle persone che vivono più lontano dall’equatore e ha stimato che colpisse l’1% delle persone in Florida e il 9% delle persone in Alaska.

La dottoressa Yalda Safai, psichiatra e collaboratrice di ABC News, ha detto che per quanto riguarda il SAD estivo, i dati non sono così forti in quanto sono stati segnalati molti meno casi.

Tuttavia, Safai ha affermato che, secondo quanto noto, la versione estiva della malattia provoca sintomi diversi rispetto a quella invernale.

Nei pazienti affetti da SAD estivo si osserva depressione sotto forma di agitazione, aggressività e maggiore irritabilità, ha affermato.

"[I sintomi sono] più pericolosi", ha detto Safai. "Negli ultimi anni abbiamo assistito ad un aumento dei tentativi di suicidio in estate."

Desan ha affermato che gli studi clinici per il SAD estivo sono stati limitati perché negli anni passati non erano molte le persone costrette a rimanere in casa a causa del caldo e gli esperti di salute mentale diagnosticavano i sintomi come altre forme di depressione.

Ha previsto che ciò potrebbe cambiare dato l’aumento delle temperature.

Gli Stati Uniti, in particolare l’ovest, il sud-ovest e il sud, hanno registrato temperature record durante tutta l’estate e gli esperti psicologici affermano che la cupola di calore probabilmente si tradurrà in un aumento dei casi di SAD estivi.

Phoenix, in Arizona, ha registrato per oltre 31 giorni temperature superiori a 110 gradi, che hanno innescato avvisi sanitari da parte delle autorità cittadine ai residenti per evitare qualsiasi tempo prolungato all'aperto durante il giorno.

Desan ha affermato che questi limiti alle attività avranno effetti a breve termine sulla salute mentale delle persone che vivono nelle loro cupole di calore.

"Non vuoi mai perdere di vista tutte le cose che fai per mantenere il benessere per tutta la vita", ha detto. "Quindi, quando non puoi vedere i tuoi amici e la tua famiglia, o fare una passeggiata mattutina o mantenere quella routine per giorni o settimane, emergeranno i sintomi [del SAD estivo]."

Desan ha anche affermato che ci sono ulteriori effetti sulla salute mentale dei residenti che non hanno accesso a un condizionatore d'aria o a un luogo fresco durante le ore più calde e sono costretti ad affrontare il caldo in casa con scarso sollievo per settimane intere.